Criados
fundamentalmente como mascotas y no como perros de trabajo, aparecen en gran
variedad de formas y tamaños.
A menudo son simples versiones a pequeña escala de
perros mucho mayores, pero algunos, como el Chihuahua, se crearon específicamente
como mascotas, sin rastros de perros de trabajo entre sus ancestros. Otros,
como el Bulldog inglés o el Basenji, se desarrollaron a partir de perros
de trabajo.
Los perros de compañía son leales y afectuosos
por naturaleza, pero existe cierta preocupación por la constitución
de algunos miembros de este grupo. La debilidad de los cuartos traseros, centrada
en las rodillas (denominada luxación de la rótula) se presenta
en algunas razas de compañía. No obstante, los criadores siguen
intentando eliminar tales defectos.
Criados originariamente para la caza, estos perros de tamaño
mediano suelen tener pelajes cortos bi o tricolores y una complexión
atlética. Algunos son criados por su resistencia y otros por el ritmo
de su marcha. Se pueden dividir en dos grandes grupos, los que cazan por la
vista o lebreles, como el Afgano, y los sabuesos, tales como el Sabueso de
San Huberto, dependiendo de su técnica de caza. Algunas razas se crían
únicamente con propósitos de trabajo, y pueden ser desconocidas
fuera de su zona.
Los perros de caza no siempre se adaptan bien a la vida
urbana, y precisan mucho espacio para ejercitarse.Son amistosos por naturaleza,
pero sus instintos de caza son tan fuertes que entrenarlos para que vuelvan
junto a su amo puede ser difícil.
Originariamente
un compañero deportivo, el vivaz y leal perro de muestra se ha ganado
un lugar en los hogares como mascota familiar.
Los setters, spaniels, retrievers
y bracos se clasifican como perros de muestra, y se caracterizan por su sensibilidad
y por ser amistosos. No obstante, requieren gran cantidad de ejercicio. Sus
pelajes bastante largos e impermeables les protegen contra las inclemencias
del tiempo.
Varias razas tienen una distribución restringida;
otras, como el Spione italiano, son mundialmente conocidas hoy en día
en los rings de exposición. Se les realizan pruebas de campo para comprobar
y mantener sus habilidades de trabajo.
En
sus orígenes, los perros de pastor tendían a ser grandes y fuertes,
capaces de proteger al ganado de los lobos y los osos. Estas características
fueron desapareciendo, adoptándose razas más pequeñas y
ágiles para tomar un papel más activo en el control de los movimientos
de los rebaños.
Con excepciones, tales como el Perro pastor alemán,
los perros de pastor europeos no suelen verse en el ring de exposición
ni como mascotas familiares, sino que aún son utilizados con propósitos
de pastoreo. No obstante, la situación está cambiando.
Algunas razas, tales como el Tervurense, están perdiendo
su popularidad como pastores, pero desempeñan nuevos papeles como compañeros
y perros de exposición.
La
mayoria de los perros de este grupo son relativamente pequeños, pero
pueden ser bastante independientes y enérgicos. En sus orígenes
vivían en las granjas, a menudo como cazadores de roedores, pero han
pasado con gran facilidad a vivir como mascotas caseras, hasta el punto de que
varias razas se encuentran entre las más famosas del mundo.
Su carácter despierto y curioso, y su tendencia
a explorar en el subsuelo, implican que tienen más tendencia a excavar
que otras razas, y posee una alarmante tendencia a desaparecer en las conejeras
cuando salen de paseo por el campo. Por lo tanto, no son verdaderos perros
falderos, aunque sí unos compañeros leales. Suelen ser vivaces,
despiertos y muy valerosos. No obstante, no siempre se llevan bien entre sí,
y aprovechan cualquier oportunidad para correr a sus anchas.
La
diversidad del aspecto de las numerosas razas de perros de trabajo refleja la
variedad de tareas que han llevado a cabo. El hombre siempre ha explotado el
fuerte instinto territorial del perro para proteger sus propiedades de los intrusos.
Esta función básica fue incluida en la mitología griega
en la forma de cancerbero, el intrépido guardián de las puertas
del reino de Hades.
Pero el perro tiene otras funciones, más especializadas:
ver en lugar de los ciegos, oír por los sordos; rescatar a los heridos,
transportar al hombre y su carga por los terrenos árticos.
Cuando el hombre entró en la era espacial, envió
primero al perro para prepararle el camino.
